Le complexe militaire iranien naît par la volonté du Shâh au début des années 1970, avec pour objectif de doter l’Etat d’une certaine autonomie dans le domaine des productions d’armements. Malgré l’apport de technologies complexes provenant de l’Occident, l’industrie militaire limite alors sa production aux armes légères et aux munitions, secteurs considérés prioritaires avant tout pour l’Armée de terre, tandis qu’au niveau des R&D une très grande importance est conférée au secteur nucléaire. Grâce à l’aide de la France, de l’Allemagne et des États-Unis, l’Iran lança un vaste plan de recherche nucléaire duale, qui prévoyait la réalisation sur son territoire de 23 complexes. Mais le développement du secteur s’arrêta suite à la révolution théocratique khomeïniste, à l’oppposition radicale des mollah au processus de modernisation et du fait que nombre d’ingénieurs et techniciens choisirent alors de fuir le pays. De même, les transferts d’armement, provenant des pays industrialisés à hauteur de 93% des besoins de Téhéran, s’interrompirent brusquement suite à la crise des otages et à l’adoption par les ayatollah d’une politique anti-occidentale. A la fin des années 1970, l’appareil de guerre est au collapsus, l’Etat s’effondre économiquement et s’isole politiquement.

L’Irak de Saddam Hussein profite de cette situation de grave crise : dans le but de résoudre le vieux différend du Chatt Al-arab, il attaque le sud de l’Iran. Les projets de l’état major irakien prévoyaient une guerre éclair, mais l’attaque se transforma progressivement en un long et sanglant conflit de tranchées sur le mode de l’attrition.

D’un point de vue militaire le potentiel iranien est considérablement affaibli : durant les dernières phases du conflit l'Iran perd 40% de son arsenal, le reste, acquis dans les 15 à 25 dernières années, s’étant usé pendant la guerre. A ceci s’ajoutent les désastreux effets de l’embargo auquel le régime est soumis, empêchant le remplacement des pièces endommagées, qui le seront finalement par des éléments de mauvaise qualité, provenant principalement du tiers-monde ou de récupérations suite aux démantèlements d’anciens systèmes d’arme.

Pour faire face à cette situation, au lendemain du cessez-le feu de 1988, l’Iran initia une vaste campagne de réarmement. Entre 1989 et 1992, il acheta des armes pour une valeur de 6,7 milliards de dollars.[3] Les principaux fournisseurs furent l’Union Soviétique (30%), la Chine (29%), la Corée du Nord, la  Pologne et la Tchécoslovaquie. Des pays du bloc communiste il acquit principalement des chars (MBT[4]), des technologies balistiques et le savoir-faire nécessaires à la réalisation d’armes de destruction massive. De ce plan fait partie un vaste processus de restructuration du complexe militaro-industriel. Jusqu’à la moitié des années 1980, cet appareil souffre de la vieille et lourde structure bureaucratique héritée du Shâh. La réalisation du projet de fusion des installations de productions destinées à l’Armée et de celles destinées aux Forces des Gardiens de la Révolution, accomplie grâce à une politique raisonnée de rationalisation et de partenariat, permit un accroissement de 300% des activités, ceci tant en terme de volume de production qu’en terme de qualité. Une impulsion ultérieure conduisant à la production autonome d’armements provint de la politique américaine du dual containment qui, en accentuant l’isolement de Téhéran, poussa le Pays vers un système productif de plus en plus autarcique.

Une autre importante origine de la restructuration de l’appareil industriel et de la défense iraniens se situe à un niveau géopolitique. L’aspiration de Téhéran à s’imposer comme puissance régionale comporte un nécessaire effort pour combler certaines carences stratégiques. Le régime doit d’abord organiser une politique de défense et de dissuasion efficace, en acquérant et conservant un avantage sur ses voisins dans le domaine balistique. Cette stratégie a été élaborée pour répondre (comme contre-mesure) aux politiques de réarmement menées par l’Arabie Saoudite et Israël. En second lieu, la position géographique favorable permettant le contrôle des routes du Golfe, doit être associée à des systèmes d’armes de moyenne et longue portée[5], dans le but d’exercer une plus grande influence sur le trafic maritime du Golfe persique et sur le détroit d’Ormuz. Ceci permettrait au final de mettre en cause la maîtrise de l’espace maritime par des flottes potentiellement ou officiellement hostiles.

 

Actuellement, en Iran, il y a près de 240 installations de production militaire, toutes sous le contrôle du Ministère de la Défense, du Ministère pour la Reconstruction et de l’Organisation des Industries de la défense (DIO)[6]. Cette dernière regroupe et coordonne les entreprises d’Etat qui opèrent dans plusieurs secteurs de production militaire, dont les principales branches sont: munitions, armements terrestres, aéronautiques et aérospatiaux, missiles balistiques, et R&D d’armes biologiques et chimiques.

Il a été calculé que la valeur des productions s’élève à environ 300 millions de dollars par an. Ce secteur comprend 50.000 employés au total, nombre pouvant atteindre 60.000 dans les cinq prochaines années.

Le plus grand complexe industriel, bâti à l’aide de la Corée du Nord (ROK), se trouve à Isfahan, où sont produits aéronefs, chars, munitions et propergols pour missiles. Le deuxième centre, réalisé grâce à la collaboration de Pékin, est à Semnam, 150 km de Téhéran, et il focalise son activité dans le domaine des missiles (non balistiques principalement). Sa capacité productive est estimée à un millier de missiles par an[7].

Les synergies produites par les potentialités industrielles iraniennes avec la technologie des principales fournisseurs (Chine, ROK, Ukraine et Russie) assurent au Pays une certaine autonomie que ce soit dans la conception, la réalisation et la production en série des armes ou dans leur transformation en des versions plus modernes. L’Iran est aujourd’hui en mesure de réaliser des avions de transport et de combat, des véhicules blindés et leurs composants électroniques, tandis qu’il est complètement autosuffisant dans le domaine des munitions.

Dans le domaine de missiles, en premier lieu grâce à l’aide de la Corée du Nord, il est actuellement capable de construire la version basique du Scud-B, système assez obsolète[8] si on le compare à ce que la science occidentale a créé ces dernières années, mais qui reste pourtant le standard pour les Pays dits « émergents ».

La première présentation officielle des produits iraniens remonte à 1989, à l'occasion de la Security and Army Exhibition (SECARM), tenue au Gabon, lors de laquelle les premiers exemplaires de missiles Oghab et Nazeat ont été montrés[9].

 

Programmes militaires

Les efforts effectués par l’industrie durant les 15 dernières années ont permis à l’Iran de réaliser plusieurs projets mis en chantier.

Dans le secteur aéronautique, soulignons la construction de l’hélicoptère Shabaviz 2-75 (Hibou). Présenté aux autorités le 10 décembre 1998, ce nouvel hélicoptère a été réalisé en trois versions et peut être employé pour des missions militaires (exploration et entraînement) et civiles. L’hélicoptère a été entièrement conçu et construit par les industries iraniennes, à l’exception du moteur, importé d’un "pays ami". A ce programme s’associent deux autres, dont l’état d’avancement demeure incertain : la conversion à des fins militaires du Bell 206A, désigné Zafar 300, et le développement d’un hélicoptère léger appelé Sanjaquak (Libellule).

Les projets aéronautiques sont utiles afin d’obtenir une évaluation plus fine du niveau technologique atteint par l’Iran : après onze année de R&D, un aéronef quasiment inconnu, l'Azaraks (Éclair), a été réalisé. Pour compléter ce panorama de la restructuration des forces aériennes, il nous faut noter que deux appareils à réaction et à vocation d’entraînement sont en train de sortir de la phase de prototype: le Dorna (Alouette) et le Partsu (Hirondelle).

Un autre secteur majeur est celui de la production pour l’Armée de Terre. Le DIO a mis en œuvre d’importantes ressources dans le cadre de R&D de véhicules blindés de support d’infanterie (AFV et APC), corps qui constitue l’un des éléments centraux des groupes de combat lors des guerres classiques menées par les pays en voie de développement. Pour les transport et support aux troupes a été réalisé l’APC[10] Boragh. Construit par la Shahid Kolahdooz Industrial Complex, division du DIO, il est semblable au BMP-1 russe ou à son équivalent chinois de la NORINCO (WZ 501-Type 90), dont il améliore certaines caractéristiques. Ce produit  représente une base pour le développement de nombreuses variantes: char de transport de munitions, blindés. Le projet Cobra, celui-ci, est une réalisation totalement autonome, dissemblable de tout véhicule de DCA[11] soviétique ou chinois. Equipé de systèmes d’armes iraniens, il est employé pour protéger et assister les divisions d’infanterie sur le théâtre des opérations.

Néanmoins c’est dans la conception et la construction MBT que le gouvernement concentra ses efforts économiques. Le plan quinquennal de reconstruction de l’Armée, au lendemain de la guerre contre l’Irak, concentrait les efforts sur les troupes terrestres et sur la nécessité de pouvoir aligner quelques 2.000 pièces d’artillerie et 2.500 MBT, sur la base d’investissements de 15 à 25 milliards de dollars[12]. L’embargo occidental, l’aide de Moscou et paradoxalement celle de l'Irak, déterminèrent le choix de conception des MBT iraniens. L’élément de base des forces blindées de Téhéran sont les vieux T-54/55 soviétiques capturés pendant la guerre, sur le modèle desquels a été construit le Safir-74 (Messager) ou T-72Z. La désignation a créé une certaine confusion parmi les analystes occidentaux, qui le confondaient avec le tank russe T-72. Il prend en réalité le nom de l’année dans laquelle a été commencée la production: en l’an 1372 du calendrier iranien. Le char est produit par le Groupe Véhicules et Equipements du DIO, et il est doté d'une plaque de blindage ERA, produite par Shaud, semblable à celle des MBT russes.

A la suite d’un accord signé avec Moscou a été réalisée une usine de production sur licence des T-72, dans leur version destinée à l’exportation (T-72S). Le nouveau pôle industriel devrait en outre produire un autre tank, le Zulfiquar, composé de différentes pièces du même MBT.

La projection de puissance et le système défensif iraniens, pour les raisons mentionnées ci dessus, se basent essentiellement sur les capacités de ses missiles. À présent l’Iran est en train de développer huit systèmes différents et de financer deux programmes de recherche. La production se concentre sur les roquettes d’artillerie et sur les armes balistiques à portée moyenne et intermédiaire (MRBM et IRBM[13]). Des premières font partie les projets Nazeat ou Iran-130, Fadjir-3, Oghab et Shahin-2. Le Fadjir, réalisé par la Division Industrielle des Missiles Parchin, a déjà connu des emplois opérationnels. En l’occurrence ils ont été utilisés par le Hezbollah libanais pour combattre les Israéliens.

Les projets de réalisation de MRBM et d’IRBM sont ceux qui éveillent les plus vives inquiétudes internationales, surtout en Israël. La technologie provient de la Chine, de la Corée du Nord et de la Russie, certaines pièces trouvant également leur origine dans les  Scud libyens. Le Shahab-3, par exemple, est un système qui se base sur le missile coréen No Dong et dispose d’une portée de 1.500 km. D’après le renseignements israéliens, ce système devait être prêt pour la fin de 1999. Il a par ailleurs été testé pour la troisième fois en septembre 2000. L’Iran est en train de produire un autre type de missile de portée plus longue, le Shahab-4. Dérivé direct du SS-4 soviétique construit dans les années 1950, il devrait exister en version civile (lanceur de satellite) et militaire (portée de 2000 km). En parallèle à ce projet, au début des années 1990, a été défini le programme de conception du satellite Zoreh, qui a toutefois rencontré des obstacles financiers et dont l’avenir demeure actuellement incertain. Il importe de souligner l’importance de la phase d’expérimentation des missiles, qui détermine la crédibilité de la force de dissuasion nationale.

L’aboutissement de plusieurs systèmes d’armes démontre l’acharnement d’un régime n'ayant pas voulu suivre les injonctions de la communauté internationale, sans que cela signifie toutefois une grande compétitivité des productions iraniennes ou une importante valeur opérationnelle. Dans le secteur aéronautique, les aéronefs réalisés sont d’ores et déjà obsolètes par rapport aux systèmes déployés dans les pays limitrophes. Les Etats du Golfe alignent des appareils employant des technologies considérablement plus avancées (F-15 Arabie, Israël; F-16 Bahreïn, Jordanie; Mirage EAU; Tornado; Arabie).

L’ exception que constitue la réussite iranienne dans le domaine balistique est notable. La production de tels systèmes d’armes demeure actuellement un but brigué par plusieurs Etats de l’aire régionale, du fait de l’avantage que confère la possession de vecteurs pouvant être équipés d’ADM[14] dans le cadre d’une relation dissuasive avec les Etats frontaliers. Le potentiel de la force de dissuasion entre les mains d’un tel État est à même de déstabiliser ou de modifier les fragiles équilibres de puissance d’une zone majeure d’un point de vue économique, mais étant parmi les plus instables d’un point de vue politique.

 

Bibliographie

Cordesman, Anthony, H.; Iran's Military Forces: 1988-1993; Center for Strategic and International Studies; Washington D.C.; September 1994

Cordesman, Anthony, H.; Weapons of Mass Destruction in Iran; Delivery Systems, and Chemical, Biological, and Nuclear Programs; Center for Strategic and International Studies; Washington D.C.; 28/4/1998

Gates; R., Statement of the Director of Central Intelligence Before the U.S. House of Representatives Armed Services Committee Defense Policy Panel, 27/3/1992

Jane’s Defence Weekly, voir notes de bas de page.